創新虛擬實境訓練 改善自閉學童社交
香港城市大學（城大）領導的跨學科團隊研發了一套以虛擬實境技術為本的訓練計劃，在最新的研究中，證實有助改善自閉癥學齡兒童的社交適應和情感表達能力。
該項以虛擬實境技術為本的嶄新社交適應和情感表達訓練計劃（vPAD），可協助自閉癥兒童適應多種不同的社交環境，並作出恰當回應。
計劃對125名獲診斷患有自閉癥的兒童進行評估，結果發現曾接受vPAD訓練的兒童於社交互動和情感表達方面的得分較高，在情感辨認方面亦有進步。
這些6至12歲的兒童分別來自17間本地學校，分為兩組，一組接受vPAD訓練，另一組不接受訓練，只作為對比研究的控制組。結果顯示，曾受訓練的一組與控制組在情感表達與社交互動方面的評估分數，在統計上有顯著差別。
在課堂觀察中，接受訓練的學童在相關活動中表現出明顯進步，並能通過與同學的互動表達理解。他們能夠留意同學面部表情的變化，理解他們的情緒。
此外，他們能適當地表達情感及與人作社交聯繫，例如主動問好及持續交談。
該計劃由城大副校長（學生事務）兼多媒體及互聯網技術創新應用中心（AIMtech中心）主任葉豪盛教授領導，並獲政府優質教育基金資助。
計劃團隊的成員包括醫學及教育專家，分別是香港中文大學醫學院兒科學系榮譽臨床副教授陳鳳英醫生、香港教育大學心理學系助理教授黃緯立博士。
葉教授指出，診斷自閉癥的準則之一是社交情緒互動障礙。這項特徵使自閉癥兒童難以適應不同的社交場合，以及作出適當反應。
研究團隊針對上述問題，為自閉癥學齡兒童設計了六個獨特的學習情境。通過多投影虛擬實境技術，這些逼真的沉浸式學習環境讓學童在安全及可控的情景下學習。
六個學習情境包括一個針對舒緩情緒的情境、四個模擬社交的情境，以及一個強化和類化受訓兒童所學技能的情境。各個情境根據相應的心理教育理論和訓練設計及研發。
葉教授說：「我們希望透過虛擬實境的訓練，讓自閉癥學童從不同情境學習社交溝通和互動技巧，再將所學應用於課堂學習?！?/div>
AIMtech中心運用虛擬實境技術於創意藝術、教育、心理治療等領域有豐富經驗和創新成果，vPAD計劃也是由此而來。
AIMtech中心在虛擬實境方面的創新例子包括：「虛擬情境藝術治療」（為身心受虐兒童進行心理治療時使用的虛擬環境）、「『智境』情感學習系統」（為情感學習設計的智慧教室），以及「互動『智境』情感學習計劃」（為嚴重心智障礙學生的學習需求而設計的虛擬實境學習環境）。
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