城大學者以機器學習檢測加拿大疫情期間患“嚴重孤獨感”風險因素
因應疫情實施的公共衛(wèi)生措施，例如社交距離和居家令，雖然成功減少新冠病毒傳播，卻可能加劇之前已存在的心理精神健康挑戰(zhàn)，包括疫情前已經(jīng)存在的主要公共衛(wèi)生問題之一：孤獨感。
根據(jù)一項發(fā)表在精神病學領域學術期刊《情感障礙期刊》（Journal of Affective Disorders）的加拿大全國研究估算，該國34.7%人口，即每三名加拿大人中就有一人，在2021年1月當?shù)氐诙ㄐ鹿谝咔楦叻鍟r感到極度孤獨。這個加拿大人感到孤獨的估算，遠高于世界其他地方于疫情期間的統(tǒng)計（14%–27%）。
該論文唯一作者、香港城市大學（城大）社會及行為科學系助理教授林珅博士說：“這個令人憂慮的數(shù)字，意味著加拿大因疫情而封城期間，極度孤獨感普遍存在。”林博士在多倫多大學社會工作學院完成博士學位時進行這項研究。“這或許因為通常能調適壓力的日常社交活動受到干擾，以及加拿大許多省份實施的封鎖措施造成強烈社交孤立。”
該研究根據(jù)加拿大觀點調查系列（Canadian Perspective Survey Series）在2021年1月25至31日（加拿大第二波疫情期間）收集、具人口代表性的數(shù)據(jù)，采用“分類與回歸樹”（Classification and Regression Tree, CART）建模這種機器學習方法，在3,772名受訪者中，探索與檢測由已標準化的UCLA孤獨量表三項指標（UCLA 3-item loneliness scale）測量孤獨癥狀的人口分布規(guī)律以及其風險因素。CART演算法發(fā)現(xiàn)，移民人口中因新冠疫情導致工作就業(yè)不穩(wěn)的弱勢群體，例如由于企業(yè)倒閉、裁員或者因新冠確診而缺勤的移民，是加拿大當前社會中罹患極度孤獨感風險最高的一群。
“在疫情爆發(fā)前，移民特別容易感受孤立和孤獨并不奇怪。因為他們在新環(huán)境中定居，可能面對各種移民后的壓力，例如語言障礙、社交網(wǎng)絡縮小和社區(qū)歸屬感降低。”林博士補充說，“最讓我感觸的是，我的研究發(fā)現(xiàn)，移民人口在疫情期間因為本身的移民身份和工作不穩(wěn)，而面臨雙重的孤獨風險。”
根據(jù)林博士的研究結果，在控制社會人口因素等干擾因子后，疫情期間工作不穩(wěn)的人，感到極度孤獨的機率，是工作穩(wěn)定人士的兩倍。而在工作不穩(wěn)定的人當中，移民人口出現(xiàn)孤獨的情況，遠高于加拿大本地出生的居民（86.2%對比48.7%）。
“新冠疫情確實令移民更容易感到孤獨。可能因為移民到加拿大的人，大多從事低薪、低技術的不穩(wěn)定工作，例如需要與民眾廣泛接觸的零售職位、清潔工或收銀員。因此，工作上感染新冠病毒的風險更高，也隨之帶來就業(yè)不安全感。”林博士說。
此外，林博士的研究再次確認了數(shù)個過往一直存在的孤獨感高危人群，包括青少年、女性、教育程度較低的人、獨居人士、社交圈子狹窄（少于三人）的人士、酒精過度攝入者，以及過去一個月曾使用大麻的人。
他的研究也顯示，與沒有感到孤獨的加拿大人相比，極度孤獨的人向心理精神健康專業(yè)人士尋求治療的可能性，高1.7倍；就精神健康憂慮尋求非正式支援的可能性，高1.5倍；但同時，其心理精神健康需求未能滿足的可能性，高1.8倍。
林博士說：“我的這項研究進一步闡明︰加拿大及發(fā)達地區(qū)其他移民接收國建立一個公平的心理精神健康護理系統(tǒng)，對于應對新冠疫情后的社會復甦十分重要。在基層醫(yī)療層面，臨床醫(yī)生以及心理健康護理人員，應在日常檢查病人時，及時評估病人的孤獨癥狀。在社區(qū)層面，社會服務機構應針對容易孤獨的高危人群，尤其是移民人口與社會弱勢群體，制定預防和干預計劃。”