Sargent教授與另一位學(xué)者Christopher Sims教授同獲2011年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。Sargent教授這次來香港講學(xué)，評述歐洲的財(cái)務(wù)危機(jī)，指出美國早年的經(jīng)歷與此類似，也許可供參考。

 

不過，他不願意將美國的事例當(dāng)作給予歐洲的建議，謙稱自己的演講只像是比利時超現(xiàn)實(shí)畫家René Magritte 的名作《這不是煙斗》（但其實(shí)確是個煙斗）。

 

講座開始時，Sargent教授概述了歐盟諸國目前的困難，指出希臘、西班牙、法國、意大利等國尤其負(fù)債纍纍，以致國家發(fā)行的債券在市場上乏人問津，只好大幅度折讓求售。不過，由於挽救債務(wù)危機(jī)的政策未見明朗，歐盟又無法籌措資金，問題仍無明確的解決方案。

 

Sargent教授認(rèn)為歐洲諸國選民面對的問題極為棘手：債務(wù)由誰來償付？要支出的金額是多少？歐洲的實(shí)際財(cái)務(wù)能力不濟(jì)，如何維持其慷慨的現(xiàn)代福利政策？歐盟應(yīng)該是一個甚麼樣的政治經(jīng)濟(jì)聯(lián)盟？

 

此外，他也論及政府是否應(yīng)當(dāng)賴債、中央政府應(yīng)否挽救深陷危機(jī)的州省等難題。

 

Sargent教授認(rèn)為，未來既無法確定，解決辦法也就無從預(yù)知。不過，「我們可重溫美國的歷史，以助窺探未來。」

 

他解釋說，北美洲原有屬於英國殖民地的13個州，因爭取獨(dú)立自由而作戰(zhàn)，以致身負(fù)重債?？墒?，根據(jù)美國當(dāng)時的第一套憲法，聯(lián)邦政府不能籌措資金。

 

「財(cái)務(wù)危機(jī)往往催生政治改革，」Sargent教授說。因此，美國的開國先賢修訂了憲法，同時把各州的財(cái)務(wù)自主權(quán)收歸聯(lián)邦政府。到了1790年，聯(lián)邦政府不但完全重組了自身債務(wù)，也為13個州解決了債務(wù)問題。

 

美國的開國先賢明白：不能容許轄下各州賴債不還，也不能在經(jīng)濟(jì)困難之際捨棄各州而不予援助。但這衍生了一個道德難題：各州認(rèn)為聯(lián)邦政府既然這次出手援助，今後也會樂意這麼做，但出乎所料的是，多年後某些州份再次陷入財(cái)困而求助於聯(lián)邦政府，卻遭到拒絕。結(jié)果各州仍須依照本身的憲法去平衡財(cái)務(wù)預(yù)算，自行解決問題。

 

美國早期的財(cái)務(wù)問題與現(xiàn)今歐盟諸國的困境頗有相似之處。不過，這一比較有何結(jié)論，Sargent教授請大家自行引申，因?yàn)樗龅谋容^並非周全，例如，他指出美國早期並無社會福利制度，當(dāng)時的勞工市場沒有婦女參與，只倚重南方各州的黑奴，因此情形與現(xiàn)今的歐洲並不一樣。

 

不過，Sargent教授說，倘若經(jīng)濟(jì)學(xué)「只不過是一連串?dāng)?shù)據(jù)背後的常識」，那麼美國立國之初所面對的財(cái)政問題及其解決方案，或許可提供多項(xiàng)參考，以供思考如何解決現(xiàn)今歐洲的困境。

 

城大校長郭位教授回應(yīng)Sargent教授的演講，指出這位著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家關(guān)於「不確定（uncertainty）」概念的論述，也有助說明城大為何嘗試從跨學(xué)科研究的角度探討風(fēng)險問題。